תצוגת סוסי העבודה של גראס וואלי

הערת אגב - יהיו פה הרבה תמונות וכל הגלריה נמצאת בלינק הבא, אם באמת מעניין אתכם.

בסוף השבוע הזה נערכה תצוגת סוסי העבודה השנתית של גראס וואלי, הדראפט-הורס קלאסיק (ראו תמונות היום). התצוגה היא פסטיבל שנתי המתחבר ישירות עם ההיסטוריה של גראס-וואלי. זה לא סתם שסמל חצר הירידים של גראס וואלי הוא סוס משא המושך גזעי אורן זפת. הקלאסיק הוא הפסטיבל הגדול ביותר בגראס וואלי חוץ מהיריד המחוזי השנתי. סוסי משא מכל ארה"ב וקנדה מגיעים ומציגים לנו כישורים מודרנים וארכאיים כאחד. ישנה תצוגה של עגלות וכרכרות משוחזרות שהיו בשימוש במקצועות שונים, תצוגת משיכת גזעים, עבודה שסוסים משמשים בה עד היום כיוון שהם נוחים יותר לשימוש מטרקטורים, לא זקוקים לדרך סלולה והם גם לא מזהמים ולא מזיקים לסביבה. ישנן תחרויות של עגלות עם סוס אחד, קבוצה של שניים, ארבעה ואף שישה. התחרות עם שישה סוסים היא התחרות המרכזית, המקבילה לתחרות ה100 מטר ריצה בין מקצועות האתלטיקה הקלה.

. רבים מהמשתתפים הם סיפורים מרתקים בפני עצמם. קחו למשל את רוקינג ראנץ' המקומית, שמשמשת כחוות שיקום לסוסים שעברו התעללות. בדרך כלל רוקינג ראנץ' מופיעה עם סוסי רכיבה רגילים בין התחרויות השונות, הן כדי להגביר את המודעות להתעללות בסוסים והן כדי לגייס תרומות. השנה, רוקינג ראנץ' השתתפו בתחרויות עצמן עם צוות טלאים המורכב מסוסת קליידסדייל (סוסי הבאדווייזר המפורסמים) זקנה וסוס משא בלגי צעיר ועם עגלה שהורכבה בעבודת יד מלאת אהבה. החווה לא יכלה להרשות לעצמה לשלם את מחיר ההשתתפות בתחרויות עצמן אך משתתפים אחרים התכנסו ביחד ועשו מגבית כדי לשלם עבור החווה. כאלה המשתתפים בתצוגה הזו. הסוסים מביאים אנשים טובים לגראס וואלי.

בין תצוגה לתצוגה, פרימן יודר (Freeman Yoder) מ"פרצ'רונים צעירים חיים" מסייע לקירק מסנג'ר לתקן רתמת עור שנקרעה. קירק מסנג'ר הוא אדם מרתק בפני עצמו. הוא מציג את סוסיו כדרך לשמר את זכרון אחיו מארק שנהרג בתאונת דרכים לפני מספר שנים. בזירת התצוגה, בתו של מארק, דקוטה, יושבת לצד הדוד קירק על מושב הנהג של העגלה. קירק לא היה מעוניין לנהוג את סוסי המשא כשאחיו היה בחיים. אחרי שמארק נהרג, קירק לקח על עצמו את החווה של מארק כדי לשמר את עבודת חייו של אחיו. בכל פעם שהעגלה נמשכת לתוך הזירה על ידי סוסי המשא הענקיים של חוות מסנג'ר,  הקהל של גראס וואלי פורץ בקריאות עידוד, אף כי מארק מסנג'ר לא היה מגראס וואלי או אפילו מקליפורניה. פרימן יודר – נולד לאימו חצי שנה אחרי שנמלטה בעור שיניה ממזרח גרמניה (ולכן נקרא שמו פרימן – איש דרור) הוא מתחרה ישיר עם חוות מסנג'ר. שניהם מציגים סוסי פרצ'רון – סוסי משא צרפתיים שחורים וגדולים. קשה לקבוע מי מהם מגדל סוסים טובים יותר ובתחרויות הם בדרך כלל נלחמים על המקום הראשון והשני. היריבות בזירה היא בלתי מתפשרת אבל מחוץ לזירה, פרימן יודר יושב ליד סוסי הפרצ'רון של קירק מסנג'ר ועוזר ליריב לתקן את הרתמה, תוך שהם מפטפטים בלי הפסקה על הסוסים שלהם.

קירק מסנג'ר איננו היחיד שמציג לזכר מישהו. ארלן ווארינג, מבלאקפוט, איידהו, עיטר את העגלה השחורה שלו בכיתובים ועיטורים ורודים. הסיבה, למדנו במהרה, היא שגברת ווארינג, שהייתה הכוח המניע מאחורי חוות ווארינג, נפטרה לפני כחודשיים מסרטן השד. במקומה, לצד ארלן הנוהג בעגלה, יושבת הבת צ'נסי. הקהל עומד על רגליו בהצדעה שקטה בעת שהעגלה נוסעת מסביב לזירה. לגברת ווארינג מגיע הרבה כבוד. לפני שלושים שנה, כשהיא וארלן הקימו את החווה, מספר סוסי הפלך האנגליים (English Shire Horse) באמריקה עמד על 25. מספרם בעולם כולו עמד על 150. היום, מספרם עומד על 25000 ואם אתם נפגשים עם סוס פלך אנגלי, 99.9% סיכוי שהוא קשור איכשהו לסוסי הפלך של חוות ווארינג. 

העגלה של ווארינג נמשכת על ידי זוג סוסי פלך אנגליים

לעוצמה הטבעית של הסוסים מצטרפת ההתפעלות מכישוריהם של נהגי העגלות.. קחו לדוגמא את אנטוני קנכט מחוות קסטגנסו בסונומה, קליפורניה. מאז שירש את חוות סוסי הקליידסדייל מסבא שלו, טוני קנכט נאלץ להתמודד עם בעיה של פניות.

“כשאני קושר שישה סוסים, שניים שניים,” הוא מסביר לבריטני בעודו משגיח על בנותיו העסוקות בלעטר את הסוסים לקראת הגמר, “המרחק ביני ובין הראש של הסוסים המובילים הוא בערך שנים-עשר מושבים ביציע. כל מה שיש לי במרחק זה זה רק את המושכות – חתיכת עור ארוכה – ואת הקול שלי".

הבעיה יותר מסובכת מכפי שנדמה. בקבוצה של שישה (מה שנקרא Six Up) סוסים, שני הסוסים הקרובים ביותר לעגלה מספקים את המעצורים, השניים באמצע מספקים את הכוח ושני הסוסים מקדימה הם ההגה. סוסים הם מטבעם חיות עדר ואם המוביל לא יפנה, אלה שאחריו לא יפנו גם הם, ולא משנה כמה הנהג יצעק וימשוך במושכות.

הפתרון של טוני – ללמד את הסוסים מה זה ימין ומה זה שמאל. בראש השישייה שלו נמצאים ג'יי ואלווד, שני סוסים מסורסים – "ככה שיש להם רק מוח אחד,” הוא צוחק אלינו – אשר אומנו ספציפית לפעול כהגה. אלווד נמצא משמאל, ג'יי מימין. כשטוני רוצה לפנות, הוא קורא בשמו של הסוס בצד שאליו הוא רוצה לפנות. בוידאו למטה (שצולם שנה שעברה) אפשר לשמוע אותו קורא לאלווד כשרצה לפנות שמאלה. אגב אלווד, הסוס עומד לו בסטואיות מושלמת כשחבורת ילדים קטנים מתרוצצת מתחתיו בצעקות ונפנופי זרועות. סוס רגיל היה נלחץ ומתחיל לעשות שטויות מדבר כזה – תנועות מהירות, צעקות, זו בדיוק הדרך לגרום לסוס להיכנס לפאניקה. אלווד עומד שם, לא מתרגש בכלל ומתבונן בנו בהבעה של "נו, מה יהיה?” אני מתקשה לא לצחוק מול המבט הזה. הצחוק לא יוצא, מתוך ידיעה שאותו מבט משועמם ובלתי מתרגש יהיה בעיניו של הסוס הזה כשהוא יוביל את העגלה וחמשת הסוסים האחרים בזירה. אין לו את העוצמה המקושרת בדרך כלל עם סוסי קליידסדייל. הוא לא עוצר נשימה כמו סוסי הפרצ'רון השחורים. הוא סוס זקן ויציב שלא מתרגש משום דבר וזה טוב מספיק. בשנה שעברה, טוני קנכט סיים במקום הראשון בשני מקצועות של שישה סוסים - תחרות העגינה (ראו הוידאו משנה שעברה) ותחרות הSix Up, כשהוא משאיר מאחוריו את הפרצ'רונים של יודר ומסנג'ר.

הוידאו של טוני קנכט זוכה בתחרות העגינה בשנה שעברה

 העגלה של טוני היא דבר מרתק בפני עצמו. זו עגלה משנות ה60 של המאה ה18. טוני קנה אותה לפני 11 שנים פחות או יותר, כשהיא במצב נוראי. במשך שבע שנים הוא שחזר אותה בעצמו, תוך שהוא עושה שימוש אך ורק בכלים שהיו קיימים כבר כשנבנתה. העגלה המשוחזרת יפיפייה ומתפקדת היטב. היא אולי לא מבריקה ו"סקסית" כמו העגלה של פרימן יודר אבל עצם כך שמדובר בעגלת עבודה אמיתית, לא ברפליקה שנוצרה ספצפית עבור תצוגות כאלו, מוסיפה לה נופך מיוחד.

(העגלה של טוני קנכט)

 

 אלווד מובל על ידי בתו בת השמונה של טוני. הוא שוקל כמעט טון אבל הסוס הזה בטוח לילדים

   

התחרות הראשונה ביום ראשון זה היא תחרות כרכרות הנשים, מחווה לימים שנשים לא יכלו להצביע, לא הייתה להן שוויון זכויות אך לפחות היה מותר להן לנהוג כרכרות משל עצמן. השיפוט איננו על כישורי הנהגת אלא על התנהגות הסוס. סוס כרכרת נשים טוב הוא סוס עם צעד מאוד רגוע שלא מטלטל את הכרכרה. הכרכרות סובבות בתוך הזירה בקצב קל, עוברות מהליכה לטרוט ובחזרה להליכה. לא קשה לצפות מהסוס לא לטלטל את הכרכרה בקצב הליכה אבל בטרוט זה סיפור אחר לגמרי. סוסי הקליידסדייל וסוסי המשא הבלגיים מקפיצים את העגלות מעלה ומטה וגם הפרצ'רונים לא בדיוק מצליחים להישאר יציבים - מלבד סוס הפרצ'רון שמושך את הכרכרה של דקוטה מסנג'ר. הליכה קלה, הליכה מהירה, טרוט... הכרכרה של דקוטה נשארת מאוזנת לחלוטין. (בתמונות בסוף הפוסט תמצאו תמונה של בריטני ליד הסוס הזה כדי שתבינו כמה הוא גדול). דקוטה זכתה בתחרות, משאירה מאחור את קייטי קוּק, האחיינית של פרימן יודר ואת כל האחרים.

דקוטה מסנג'ר בתחרות נהיגת כרכרות נשים, בטרוט.

  

סוס פרצ'רון בהליכה קלה. ברקע, מאחורי שורת הסוסים העומדים, קייטי קוק והפרצ'רון של פרימן יודר

 

לעת ערב, אנחנו יושבים בזירה וצופים בתצוגת העגלות. עגלות מכל המינים והסוגים מתגלגלות בזירה. רובן שחזורים של עגלות שהיו בשימוש אמיתי. הנה בא החלבן, ושם עגלת הכליאה, המובילה פושע אסור אל בית הכלא המחוזי. ריקי ניובורון (Ricky Newborn)  יושב על עגלת הקברן המעוטרת שלו. ריקי, אדם עם חיוך גדול ומזג טוב, לא בדיוק נראה כמו קברן, אבל עגלת הקבורה הזו איננה רק לתצוגות. ביום יום, מלבד שלושה חודשים בשנה שבהם הוא נוסע ברחבי הארה"ב כדי להופיע בתצוגות, ריקי עובד כקברן. לאחר טקס האשכבה בכנסייה, נושאי הארון מעמיסים את הארון על העגלה שמולנו בזירה ותהלוכת האבלים הולכות בעקבות שני סוסי הפרצ'רון השחורים של ריקי והעגלה שהם מושכים. השמועה אומרת שריקי קרא לחווה שלו "חוות דיאנה ניובורן" על שם אשתו כדי לשכנע אותה לאפשר לו לקחת את העגלה (ששווייה, הוא אומר, הוא בערך 25,000 דולר) לתערוכות. דיאנה מפחדת שריקי יזיק לעגלה, כך אומרת השמועה. שאלתי את ריקי לגבי זה. מהאורווה הסמוכה, טוני קנכט צועק אלינו "אתם יודעים למה הוא כל הזמן מחייך? כי הוא לקח את העגלה אבל את דיאנה הוא השאיר בבית". בריטני מתפקעת מצחוק.

 עגלת הקבורה של ריקי ניובורן.

 ריקי והחיוך התמידי

 

עגלת הכלא

 

החלבן (שזכה בתואר חביב הקהל)

 

נישאר עם ריקי ניובורן. מיד אחרי תצוגת העגלות (שבה, אגב, זכה ריקי) מסדרים את הזירה למשיכת הגזעים. העוזרים מסדרים את הקונוסים הכתומים כדי ליצור מסלול סלאלום. המטרה כאן היא לא רק למשוך את הגזעים דרך המסלול הלוך וחזור הכי מהר. המטרה היא לא לגעת בקונוסים שבאמצע ולא לחצות את הקווים החיצוניים. התחרות מדמה משיכת גזעים דרך יער צפוף. מי שיבקר באתרי כריתת עצים בצפון קליפורניה ואורגון ימצא סוסי משא שעושים בדיוק עבודה זו. ריקי, שעדיין לובש את חליפת הקברן, זוכה להיות הראשון. הרי וידאו של הביצוע של ריקי.

הפסקה בין לבין.  טומי טורבי (Tommie Turvey), האיש שמאמן את סוסי הקליידסדייל שמופיעים בפרסומות של באדווייזר מציג את הכישורים שלו. הוא רוכב בעמידה, אוחז בדגל אמריקה. הסוס נעמד על בימה קטנה וטומי מסובב לאסו ענק מסביבו בעוד הסוס עומד עם מבט משועמם. הקהל בהלם.

 

והנה הגענו לתחרות העיקרית. שישה סוסים אחרי שישה נכנסים לזירה. כל השמות הגדולים. קרלו, שהגיעו עם סוסי הקליידסדייל שלהם מקולומביה הבריטית בקנדה. הזוג קאנינגהאם עם סוסי המשא הבלגים היפיפיים שלהם. אלווד וג'יי מובילים את העגלה של טוני קנכט. קירק ודקוטה מסנג'ר יושבים על העגלה הנושאת את שמו של מארק. פרימן יודר, שאם אתם רוצים לקנות סוס פרצ'רון, הוא מחזיק בטובים מכולם. ארלן ווארינג נוהג את סוסי הפלך האנגליים שאשתו כל כך אהבה. מצעד של ענקים. אלו השמות הכי גדולים באמריקה, והם כאן, בעיירה הקטנה הזו, לעיני אלפיים צופים לכל היותר. כשכל כך הרבה סוסי משא דוהרים בזירה, המושבים ביציע רועדים. השופט בוחן בכובד ראש את המתחרים בעוד בריטני ואני מחליפים רשמים. אין ספק, אנחנו מסכימים כמעט מיד, הבלגים של קאנינגהאם והקבוצה הקנדית לא נראים הכי טוב. הבלגים אנרגטיים מדי - לא תכונה טובה בסוסי משא המושכים עגלה. הקליידסדיילים של קרלו לא מתואמים ונראה כאילו הם נלחמים זה בזה. הקרב יהיה בין מסנג'ר, יודר, ווארינג וקנכט, אנחנו מסכימים. אני שם את הכסף על ווארינג או מסנג'ר. הם נראים טוב היום. בריטני מתעקשת על יודר. 

השישייה של קסטגנסו. אלווד (שמאלי קדמי) לא מתרגש 

 העגלה של מסנג'ר מתקרבת אלינו. ברקע, שישיית הבלגים של קאנינגהאם.

ארבעת המובילים ממתינים לתוצאות. מימין לשמאל: קירק מסנג'ר, טוני קנכט, ארלן ווארינג ופרימן יודר

טוב, אחסוך לכם את התהיות - בריטני שכחה יותר דברים לגבי סוסים מאשר אני אי פעם אלמד. כמובן שהיא צדקה. בסופו של דבר, טוני קנכט סיים במקום הרביעי. ווארינג שלישי, קירק מסנג'ר שני ופרימן יודר פעם נוספת סיים עם המקום הראשון. 

 

היה מדהים.

אחרי שהקהל יוצא, בריטני ואני חוזרים אל האורוות. מרבית הנהגים מכירים אותה כבר שנים. לפני שהם יצאו לדרכם ואנחנו נחזור הביתה, אנחנו באים לומר שלום, לברך את הזוכים, לצלם תמונות אחרונות ולהגיד להם "להתראות בשנה הבאה".

היה אדיר. 

אם אתם מגיעים לאיזור צפון קליפורניה בסביבות אמצע ספטמבר, תבדקו אם אתם יכולים להגיע לדראפט הורס קלאסיק של גראס וואלי. זו ההצגה הטובה בעיר...

תמונות נוספות:

בריטני וסוס פרצ'רון  של מסנג'ר. זה הסוס שהוביל את דקוטה מסנג'ר לניצחון בכרכרות הנשים

רגע לפני התוצאות של השישיות, ג'ון קאנינגהאם מקבל פרס על מפעל חיים. קאנינגהאם מגיע לדראפט הורס קלאסיק כבר מ1988

לחץ? איזה לחץ? קלוז-אפ על אלווד (עם הפרצוף הלבן) והמבט המשועמם שלו. ג'יי קצת יותר לחוץ.

 "טיטאן" - סוס פלך אנגלי של חוות ווארינג

 הכרכרה של קירק מסנג'ר הנושאת את שם אחיו.

 

 הכרכרה של פרימן יודר, עם בריטני שמספקת לנו תחושה של הגודל

 

 

 מבט על האורך של כרכרה עם שישיה (במקרה זה, הכרכרה של קירק מסנג'ר). המושבים ברקע מספקים סקאלה נוחה להשוואה. שימו לב לכך שהסוסים נעים בקצב כה אחיד עד כי נראה כאילו לכל זוג יש רק ארבע רגליים.

 בתצוגת העגלות

עגלת כלולות בתצוגת העגלות

זהו. מצא חן בעיניכם? כן? לא? אולי? אם יש לכם מה לומר, ביקורת, תחנונים, איומים, סחיטה או הצעת שוחד - תכתבו תגובה. מבטיח לא לנשוך :P